唐朝天寶年間，長安宮興慶池東、沉香亭前的芍藥花盛開，絢爛奪目，吸引了唐宗玄和楊貴妃深夜前往觀賞，樂師李龜年帶領梨園子弟隨侍在旁。風雅的唐玄宗笑著說：「賞名花，對妃子，怎可用舊樂詞？」於是宣召翰林供奉李白進宮譜作新詞。醉眼惺忪的李白稍一思索，即寫成三首傳頌千古的清平調。
　　第一首開頭就以自然的事物與美人的衣著容貌做連結，看見彩雲聯想到每人的衣裳、看見鮮花聯想到美人的容貌，用「自然的事物」比喻「美人」，即是讚嘆美人的容貌不只姣好非常，而且是渾然天成，絕非凡夫所能打造。之後描寫春風吹過欄杆，花朵沾上露水更顯濃艷，若名花是美人，那附著的露水應該就是汗水，汗水乍看是缺陷，其實反而證明所見確為世間之人，瑕不掩瑜。
　　後半詩句以詩人推測在群玉、瑤台等仙人之境與有此容貌之人見過面，即是隱含「此容貌只應天上有，人間哪得半回聞」的感嘆，用「天上才有，人間不可能見到」來凸顯美人的容貌。